Родившийся в 1889 году в семье психотерапевта, Игорь Сикорский провел детство и юность в Киеве. Получив блестящее образование, он учился в Киевской гимназии, Морском кадетском корпусе в Петербурге, а также в Париже и Киевском политехническом институте. Несмотря на успешную карьеру, с 11 лет его захватила идея создания летательных аппаратов.

В 1909 году в собственном дворе он построил первый вертолет, способный поднять лишь собственный вес в 20 фунтов. Следующая модель, созданная год спустя, также осталась без пилота. Параллельно молодой инженер разрабатывал аэросани с пропеллерами.

Вместе с другом студентом Былкиным Сикорский оборудовал мастерскую на Крещатицком аэродроме. Там появился первый самолет БиС-1, но слабый двигатель не позволил ему взлететь. Упорство принесло успех: в июне 1910 года БиС-2 наконец поднялся в воздух.

1911-й стал прорывным годом. БиС-5 не только взлетел, но и начал демонстрационные полеты с пассажирами. На основе этой модели было создано несколько самолетов, которые сам конструктор испытывал, участвовал в военных маневрах и сдал экзамен пилота. Тот же год принес разработку S-6 – трехместного самолета, установившего мировой рекорд скорости. Эта машина получила золотую медаль на Московской авиационной выставке 1912 года и почетный знак «За труды в воздухоплавании и за самостоятельную постройку аэроплана».

Еще до окончания института Сикорскому предложили должность начальника инженера морской авиации и место в отделении воздухоплавания Русско-Балтийского вагонного завода. Переехав в столицу, он под руководством М.В. Шидловского создал серию революционных аппаратов: гидроплан, учебный самолет, монокок и акробатическую машину. Три модели Сикоркого стали лучшими в международных соревнованиях военных бипланов. Разведчик S-10 стал основой Балтийского морского воздухоплавания, а маневренный S-12 пошел в серийное производство для фронта. Также был налажен лицензионный выпуск иностранных типов.

В начале 1913 года Сикорский спроектировал первый в мире четырехмоторный самолет. Император Николай II, поднявшись на борт гиганта, названного «Русским рыцарем», вручил инженеру золотые часы. Так родилась многомоторная авиация. Конструкция «Витязя» («Великого») легла в основу тяжелых бомбардировщиков и транспортников с возможностью ремонта в полете. Именно «Русский рыцарь» прославил конструктора как национального героя. Аналогичные разработки за рубежом появились значительно позже.

В конце 1913 года появился четырехмоторный гидроплан «Илья Муромец» – крупнейший в мире на тот момент. Первая мировая война стала временем расцвета таланта Сикорского. Под его руководством действовала эскадрилья различных типов, а сам инженер постоянно находился на фронте, совершенствуя конструкции. За военные годы он разработал более 80 тяжелых самолетов разных модификаций. Были построены авиазаводы, отечественная промышленность сделала огромный скачок. За заслуги Сикорский был награжден орденом Святого Владимира IV степени.

Революция 1917 года прервала производство шести новых моделей. Массовые волнения дезориентировали специалистов Сикорского. Шидловского, начальника Воздушного флота, жестоко убили матросы на финляндской границе. Сам конструктор ожидал ареста из-за известной императорской милости. Весной 1918 года, оставив жену и дочь, он покинул Россию. После года работы во Франции, где создал копию четырехмоторного гиганта, Сикорский намеревался вернуться, но гражданская война заставила его остаться за границей.

В 1919 году он arrived в США, начав тяжелейший период выживания. Несмотря на трудности, не прекращал конструкторскую деятельность. Через четыре года среди русских эмигрантов он нашел единомышленников и основал Sikorsky Aeroengineering Corporation. Менее скромный, но стабильный доход позволил вернуть дочь и двух сестер из России. Позже Игорь Иванович женился во второй раз на русской эмигрантке Елизавете Семеновой, в этом браке родилось четверо сыновей.

Первый самолет, построенный в тяжелых условиях, двухмоторный S-29 для Лонг-Айленда, стал образцом. Модель мгновенно завоевала популярность, и компания Сикорского получила постоянные заказы. К 1924 году имя конструктора стало известно в США, тогда как советская Россия объявила его политическим предателем.

Компания начала выпускать легкие одномоторные и двухмоторные бипланы (S-31, S-32, S-33, S-34), но Сикорский мечтал о трансатлантическом перелете. Он взялся за разработку тяжелого многомоторного S-35. Неизвестно, что повлияло на исход, но самолет сгорел при взлете. Ошибки исправили, но гигант не приобрел популярности – трансатлантический перелет уже совершил кто-то другой. Чтобы сохранить репутацию, нужен был прорыв. Им стала амфибия S-38 – 10-местный самолет с двумя двигателями. Это чудо техники легко летало и плавало, было надежно и безопасно. Компания укрепилась позиции, заказы потекли рекой. На пике популярности Сикорский и партнеры основали завод в Стратфорде, штат Коннектикут. Компания получила название Sikorsky Aviation Corporation.

Под руководством Сикорского команда работала на пределе. К 1929 году компания вошла в гигантский холдинг United Aircraft and Transport, где и остается поныне. Развитие отечественного авиастроения стало гарантированным. Заводы расширялись, но главным костяком оставались русские эмигранты. Заместителем Сикорского был выдающийся ученый-аэродинамик М.Е. Глухарев, брат которого также работал конструктором. Коллектив включал множество талантливых русских инженеров, пилотов и рабочих – друзей главного конструктора.

Благодаря Игорю Ивановичу в Стратфорде возникла большая русская диаспора. Беженцы из Советской России стремились поселиться в этом городе. Рядом с заводом построили церковь, а первый русский священник Антонюк стал архиепископом Западной Канады. Сикорский занимался благотворительностью: при его поддержке возникли русская школа, клуб, оперный театр и православный храм Святителя Николая.

Началось производство тяжелых амфибий и многоместных пассажирских лайнеров для трансокеанских перевозок. Летающая лодка S-42, разработанная в 1934 году, пересекла Тихий океан, установив множество рекордов. Несмотря на грузоподъемность, она была высокоскоростным лайнером. Другая лодка, S-43, закупленная Советским Союзом, блестяще проявила себя поисках пропавшего экипажа Лавневского в северных льдах. Именно этот аппарат снялся в знаменитом советском фильме «Волга-Волга». Последним тяжелым самолетом стал S-44 (1937 год), после чего спрос на большие машины неожиданно упал.

В 50 лет главному конструктору пришлось начать все заново. Игорь Сикорский вернулся к вертолетам. В 1939 году он лично поднялся на своем первом вертолете. Классическая компоновка этого аппарата до сих пор лежит в основе всех вертолетных конструкций. Через несколько лет появились усовершенствованные версии, захватившие лидирующие позиции в конкурентной отрасли. В 1952 году S-52 совершил трансатлантический перелет с дозаправкой в воздухе. Позже началось производство многотонных вертолетов, доказавших способность летать при любой загрузке. Никто не смог повторить конструкцию русского конструктора. Сикорский получил прозвище «Мистер Вертолет». Его последним и лучшим вертолетом стал S-58. В 1958 году, достигнув п славы, Сикорский вышел на пенсию, оставшись советником компании.