14 октября 2004 года произошла аварийная ситуация, которая стала трагичной. Командир экипажа Bombardier CRJ200, пытаясь включиться в неофициальный клуб энтузиастов, достигших максимальной высоты полета, повел самолет к катастрофе.

Перелет совершался в режиме перевозки без пассажиров. 31-летний капитан Джесси Родс с опытом 6900 часов и 23-летний штурман Питер Сессар с 761 часом полета запросили у диспетчера увеличение высоты до 41 000 футов. Причину запроса пилот объяснил: «Без пассажиров решили немного поэкспериментировать».

Самолет достиг максимальной сертифицированной высоты 41 000 футов, но при этом скорость полета упала до критической — 280 км/ч. Системы защиты от сваливания сработали несколько раз, однако экипаж продолжал держать штурвалы в положении для набора высоты.

Причины остановки двигателей — ядро двигателя заблокировалось из-за перепада температур в момент выключения. Попытки запуска двигателя без понимания технической сути привели к потере времени и энергии. Воздушный турбинный генератор не смог обеспечить запуск двигателей.

По данным расследования, основные причины катастрофы — отсутствие профессионализма и игнорирование стандартов безопасности. Виновниками назначены оба члена экипажа. Инцидент стал уроком для авиационного сообщества, подчеркнув важность соблюдения протоколов даже во время пустых рейсов.

Трагедия подчеркнула необходимость четкого разделения ответственности между капитаном и штурманом, особенно в экстренных ситуациях. Безрассудство и попытки «доказать что-то» могут обойтись слишком дорого.