Свидетели сообщили, что пассажиры рейса United Airlines, следовавшего из Калифорнии в Техас, наблюдали необычное свечение и слышали громкий звук во время полета над южной частью штата Юта. Экипаж немедленно сообщил о происшествии диспетчерам, но авиационные власти пока не подтверждают, что именно стало причиной инцидента.

По данным FAA, пилоты запросили экстренную посадку, но затем продолжили маршрут после проверки технического состояния Boeing 777. Анализ системы обнаружения ударных объектов не выявил подтвержденных данных о столкновении с космическим мусором или метеоритом, однако инженеры Boeing проверяют на наличие повреждений.

Специалисты NASA отметили, что ежедневно Земля сталкивается с тысячами небольших космических частиц, но попадание таких объектов в самолет на высоте 10–12 км крайне редко. Ранее подобные случаи зафиксированы менее чем в 0,01% полетов.

Подобные инциденты часто остаются нераскрытыми из-за отсутствия физических следов. Тем не менее, если подтвердится, что повреждения вызвал космический объект, это потребует пересмотра стандартов защиты воздушных судов от микрометеоритов.