Рейс United Airlines, следовавший из Денвера в Лос-Анджелес, столкнулся с неизвестным объектом на высоте 11 километров. Этот инцидент заставил экипаж экстренно снизиться и изменить курс. Удар повредил лобовое стекло и привел к легким травмам одного из пилотов, что спровоцировало расследование Федерального управления гражданской авиации США (FAA).

Согласно данным FlightRadar24, самолет Boeing 737 MAX с 134 пассажирами на борту выполнял полет на крейсерской высоте, когда произошло столкновение. Пилоты, следуя стандартным процедурам безопасности, направили лайнер на аварийную посадку в Солт-Лейк-Сити, где он благополучно приземлился.

United Airlines позже подтвердила, что лайнер был направлен для устранения повреждений многослойного лобового стекла. Пострадавшему пилоту оказали медицинскую помощь — у него были зафиксированы незначительные порезы от осколков стекла. Пассажиров пересадили на другой рейс, который вылетел в Лос-Анджелес тем же вечером. Фотографии поврежденного стекла, размещенные в аккаунте JonNYC, быстро распространились в социальных сетях.

Изначально инцидент вызвал недоумение у авиационных специалистов — на таких высотах столкновения самолеты обычно регистрируют лишь с обломками спутников или крайне редкими природными объектами.

Ситуация получила неожиданное развитие, когда калифорнийская компания WindBorne Systems, специализирующаяся на производстве интеллектуальных метеозондов длительного полета, установила возможную причину столкновения. Компания заявила, что именно один из их аппаратов мог стать причиной инцидента.

WindBorne Systems также сообщила об ускорении внедрения системы автоматического уклонения от самолетов, использующей данные реальных полетов, даже если воздушные суда находятся на нестандартных эшелонах. Инженеры компании работают над новыми конструктивными решениями для снижения силы возможного удара.

Вскоре после происшествия в сети появились различные версии — от столкновения с космическим мусором до попадания птиц, залетевших на недостижимую для них высоту. Решающее совпадение траектории рейса United 1093 с данными одного из зондов WindBorne первым заметил блогер и пилот Скотт Мэнли. После этого компания провла внутреннюю проверку и подтвердила вероятность данного инцидента.

Метеозонды WindBorne, входящие в глобальную систему WindBorne Atlas, предназначены для сбора данных о температуре, ветре и давлении с целью повышения точности прогнозов погоды с помощью искусственного интеллекта. Каждый аппарат весит около 1,2 килограмма, способен автономно находиться в полете длительное время и передавать информацию в реальном времени.

На своем сайте компания подчеркивает, что их устройства соответствуют всем требованиям FAA и представляют минимальный риск для авиации: «Вероятность столкновения нашего зонда с самолетом крайне мала. Даже если это произойдет, их легкая конструкция не способна причинить серьезный ущерб».