В беспрецедентном инциденте, который стал первым в истории мировой авиации, пассажирский лайнер Boeing 737 MAX авиакомпании United Airlines получил повреждения от столкновения с космическим мусором на высоте 11 000 метров. Самолет выполнял регулярный маршрут из Чикаго в Орландо, когда внезапный удар заставил экипаж экстренно связаться с диспетчерами.

По свидетельствам очевидцев, на борту раздался громкий хлопок, сопровождавшийся вибрацией фюзеляжа. Пилоты немедленно развернули судно и направились в ближайший аэропорт назначения. После посадки специалисты обнаружили на корпусе самолета вмятину диаметром около 30 сантиметров, характерную для столкновения с высокоскоростным объектом.

«Это беспрецедентный случай, комментирует руководитель Федерального управления гражданской авиации США. — Наши коллеги из космического командования подтвердили, что в районе полета зафиксирован обломок старого спутника. Комиссия уже начала расследование инцидента». Эксперты подчеркивают, что подобные столкновения ранее не фиксировались в истории коммерческой авиации.

United Airlines выразила благодарность экипажу за профессионализм и пообещала провести комплексную проверку всего парка Boeing 737 MAX. Пассажиры, находившиеся на борту, были размещены на следующем рейсе без дополнительной оплаты. Инцидент вызвал серьезную обеспокоенность научного сообщества относительно растущей угрозы орбитального мусора для воздушного транспорта.

Специалисты по космической безопасности отмечают, что количество обломков на околоземной орбите превысило 100 миллионов частиц. «При скорости космического мусора 7-8 километров в секунду даже маленький объект может нанести серьезный ущерб, — комментирует доктор Елена Петрова из Института космических исследований РАН. — Этот случай требует пересмотра международных стандартов безопасности для авиации на высотах выше 10 километров».