23 апреля 1977 года произошло событие, потрясшее всю Америку. Самолет American Airlines рейс 191, вылетевший из аэропорта имени Джона Ф. Кеннеди в Нью-Йорке и направлявшийся в аэропорт О'Хара в Чикаго, был захвачен неизвестной террористической группой. Лайнер врезался в Капитолий США, где в тот момент проходила ежегодная речь о положении в стране. Погибли все находившиеся на борту, включая президента Нельсона Олдрича Рокфеллера и вице-президента Джорджа Герберта Уокера Буша.

p>В разгар беспрецедентной трагедии Чарльз Перси, министр транспорта, принес присягу в качестве 39-го президента Соединенных Штатов. Ранее Перси представлял штат Иллинойс в Сенате США и дважды рассматривался как потенциальный кандидат от Республиканской партии на выборах 1968 и 1972 годов. После поражения на праймериз 1972 года и инаугурации президента Рокфеллера он вошел в его администрацию на посту министра транспорта. p>В связи с гибелью большинства членов исполнительной власти в результате агрессии неизвестного иностранного политического субъекта президент Перси временно ввел национальное чрезвычайное положение. В то же время продолжаются работы по поиску жертв под завалами Капитолия.